高齢化が進む日本ですが、単に病気をしない、長生きをする、といった医学的なニーズだけでなく、より健康的で、活動的で、楽しいシニアライフを送るためのアンチエイジングニーズが高まっています。

　そうしたアクティブな老後を送るためのカギの１つとなるのが、関節の健康維持です。特に膝と腰の関節が健康であることが重要ですね。もし膝や腰に重い関節痛を抱えていたら外出するのもままなりません。中でも女性は変形性膝関節症などの関節のトラブルを抱えやすいので要注意です。

　膝や腰のトラブルを防ぎ、関節痛を改善させるものとして注目を集めている健康成分の１つがコンドロイチンです。コンドロイチンはヒアルロン酸などと一緒に関節の中でクッションのような役割をし、膝や腰の関節の負担を和らげ、軟骨が磨り減っていくのを防ぎます。

　また、軟骨の主成分の１つであるグルコサミンが体内に吸収されることを助けることで相乗効果を発揮すると言われており、今、注目の関節系成分なのですね。

　さてそのコンドロイチンですがどのような構造をしているのでしょうか？

　コンドロイチンはどの種類でもタンパク質と結合した形で働いています。単独で作用するヒアルロン酸の方がむしろ例外的なのかもしれません。

　上記の通りコンドロイチンが重要な役割を果たす軟骨細胞ですが、コラーゲン線維やコンドロイチンに囲まれています。ヒアルロン酸分子は長くなって全体の芯の役目をしていて、これにコンドロイチンやケラタンがビン洗いのブラシ状になって結合しています。

　

　このようなブラシが１００本もぶら下った全体の分子量は５０００万以上になって、その長さは四万オングストロームにも達するといわれます。この長さは赤血球直径の半分に相当します。このようにコンドロイチンとヒアルロン酸が協働して軟骨細胞を守っているのです。

　コンドロイチンのそれ以外の働きとしては、私たちの６０兆といわれる全身の細胞は、コンドロイチンを構成成分とするプロテオグリカンによって囲まれていて、細胞内に流れる栄養排泄やその他の成分について、毛細血管と協力し、円滑な物流調整を促進しています。この物流調整は、脳の血液胞関門のように細胞に有害な物質の浸入をコントロールする働きのあることも分かってきました。

　つまりコンドロイチンは細胞内に有害な物質が入るのを防いでくれている、というわけです。

　また、水分は重要な体成分で体の約６０％を占めていますが、それを適正に保持することにこのコンドロイチンが重要な働きを示します。年をとるとコンドロイチンが減少し、肌にみずみずしさが失われることは、よくご承知のとおりです。

　肌の健康や美肌に重要な成分として、タンパク質のコラーゲンがあります。活性酸素はこのコラーゲンを傷つけて、シワを増やすことでも知られていますが、コンドロイチンはこのコラーゲンの生成コントロールに関わっていることが分かってきました。コンドロイチンはコラーゲンの生成を促すことで間接的に美肌にも役立つ、ということですね。

　膝や腰の関節の健康を維持し、関節痛を予防・軽減したいと思う方や、美肌効果に興味がある方はコンドロイチンを試してみてはいかがでしょうか。

　なお、上記の通りコンドロイチンは、これまた関節系成分として人気の、ヒアルロン酸やグルコサミンと相乗効果があることから、これら３つの成分が同時に摂れるサプリメントが人気です。参考になさってください。

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